「説明する」を表す言葉
日本語では、さまざまな場面で「説明する」という言葉を使う。
使い方を説明する。
状況を説明する。
理由を説明する。
商品の特徴を説明する。
誤解がないように説明する。
ところが英語では、これらをすべてexplainで表すわけではない。
「使い方を説明する」ならexplain how to use it、「事故の様子を説明する」ならdescribe what happened、「曖昧な点を明確に説明する」ならclarify the pointのように、何をしようとしているのかによって表現が変わる。
日本語の「説明する」は、「相手に分かるように情報を与える」という広い範囲を一つにまとめているのである。
では英語は、その中の何を見て言葉を選んでいるのだろうか。
「説明する」の周辺を英語はどう分けている？
まず、日本語の「説明する」の周辺にある表現を見渡してみよう。
| 日本語で表す場面 | 自然な英語 | 英語が見ていること |
|---|---|---|
| 理由・仕組みを説明する | explain | 分からないことを理解できるようにする |
| 人・物・状況を説明する | describe | 特徴や様子を言葉で描く |
| 曖昧な点を明確にする | clarify | 不明確なものをはっきりさせる |
| 詳しく説明する | elaborate | すでに述べた内容に詳細を加える |
| 実際にやって説明する | demonstrate | 実演して見せる |
| 意味を解釈して説明する | interpret | 意味を読み取り示す |
| 簡潔に説明する | outline | 要点・大枠を示す |
| 詳細を述べる | detail | 細部まで具体的に述べる |
| 理由を正当化する | justify | なぜ妥当なのか根拠を示す |
| 言い換えて説明する | rephrase | 別の言い方にして分かりやすくする |
| 説明して分からせる | illustrate | 例などを使って理解しやすくする |
| 順を追って説明する | walk someone through | 手順や流れに沿って案内する |
ここで大切なのは、「説明する」に対応する英単語がたくさんあると暗記することではない。
英語では、説明によって相手をどういう状態にしたいのか、何を材料にして説明するのかが言葉の選択に表れやすい。
「なぜそうなるのか」を理解させるのか。「どんなものなのか」を描くのか。「曖昧さ」をなくすのか。「実際の動き」を見せるのか。
この違いが見えてくると、explainだけでは表せない「説明する」の世界が見えてくる。
「分からない」を「分かる」に変える
explainとdescribe｜どちらも「説明する」なのに何が違う？
日本語では「事故について説明してください」と言える。しかし英語では、何を求めているかによってexplainとdescribeが変わる。
explainが向いているのは、理由・仕組み・意味などを理解させる場合である。
Can you explain why the accident happened?
なぜその事故が起きたのか説明してもらえますか。
ここでは単に事故の様子を知りたいのではない。「なぜ起きたのか」を理解したいのでexplainになる。
一方、事故がどのようなものだったのか、その様子を言葉で再現するならdescribeが自然である。
Can you describe what happened?
何が起きたのか説明してもらえますか。
日本語訳ではどちらも「説明する」になり得るが、英語が見ている方向は違う。
explain → なぜ？どういう仕組み？を分からせる
describe → どんなもの？どんな様子？を言葉で描く
つまり、explainは理解に向かい、describeは描写に向かうのである。
「自分について説明してください」はexplain yourself？
「自分について説明してください」をそのままPlease explain yourself.とすると、意図しない意味になることがある。
explain yourselfは、単なる自己紹介ではなく、「なぜそんなことをしたのか説明しなさい」という意味で使われることがある。
You were supposed to be here an hour ago. Explain yourself.
1時間前にはここにいるはずだったでしょう。説明しなさい。
自分がどんな人なのか話してほしいのであれば、Tell me about yourself.などが自然である。
同じ日本語の「説明する」でも、英語では「理解させる」のか「情報を話す」のかを区別しているのである。
「どんなものか」を相手の頭の中に描く
「商品の特徴を説明する」はexplainではなくdescribe？
商品の特徴を説明するとき、もちろん内容によってexplainも使える。しかし、形・特徴・状態などを伝えることが中心ならdescribeが合いやすい。
She described the product’s main features.
彼女はその商品の主な特徴を説明した。
describeは、相手がまだ見ていないものについて、言葉によってイメージを作る感覚を持つ。
一方、機能する仕組みを理解させるならexplainである。
He explained how the device works.
彼はその装置がどのように動くのか説明した。
「商品を説明する」という同じ日本語でも、
どんな商品なのか → describe
どう動くのか → explain
と視点が変わる。
describeは「描写する」と覚えた方がよい？
describeを「説明する」とだけ覚えるとexplainとの違いが分かりにくい。
「言葉で姿を描く」と考えると理解しやすい。
人の外見を説明する。
部屋の様子を説明する。
痛みがどのような感じか説明する。
そのときの状況を説明する。
このような場面では、「理由を理解させる」のではなく「どんな状態なのかを伝える」ため、describeが使いやすい。
Can you describe the pain?
その痛みがどのようなものか説明してもらえますか。
ここでexplain the painとすると、「なぜその痛みがあるのか」「その痛みをどう説明できるのか」といった方向に意味が動きやすい。
日本語ではどちらも「痛みを説明する」と言えるため、この違いは見えにくいのである。
「曖昧」を「はっきり」に変える
clarifyはなぜ「説明する」になる？
clarifyの中心にあるのは「詳しく話すこと」ではなく、「曖昧なものを明確にすること」である。
そのため、日本語では「説明してください」と訳す場面が多い。
Could you clarify what you mean?
どういう意味なのか、もう少しはっきり説明してもらえますか。
相手が何も知らないので一から教えるのではない。すでに何かは伝わっているが、一部が曖昧なのである。
そこでclarifyによって霧を晴らす。
explain → 理解できるようにする
clarify → 曖昧さをなくす
という違いである。
「もう少し説明してください」はexplain more？clarify？
どちらも使えるが、求めているものが違う。
Could you explain that in more detail?なら「もっと情報を加えて説明してほしい」という意味になる。
Could you clarify that?なら「今の説明では曖昧なので、はっきりさせてほしい」という意味になる。
つまり、「もう少し」という日本語だけでは英語は決まらない。
情報量が足りないのか、明確さが足りないのかを英語では分けて考えるのである。
「詳しくする」のか「要点だけ示す」のかを見る
elaborateは「詳しく説明する」なら何でも使える？
elaborateは、すでに出ている内容に情報を加えて詳しく述べるときに使われる。
Could you elaborate on that point?
その点について、もう少し詳しく説明してもらえますか。
explain in detailも「詳しく説明する」と訳せるが、elaborateには「今言ったことをさらに膨らませてほしい」という方向がある。
そのため、会議やインタビューなどで相手の発言について詳しい説明を求める場面にもよく合う。
outlineは「説明する」のに、なぜ詳しく説明しない？
反対に、細部ではなく大枠を示す英語もある。
She outlined the plan for the new project.
彼女は新しいプロジェクトの計画の概要を説明した。
outlineが見ているのは骨組みである。
日本語では「計画を説明した」と言えるが、英語では、
全体の仕組みを分からせる → explain
概要を示す → outline
細部を詳しく述べる → detail / elaborate
のように、説明の細かさそのものも言葉選びの基準になる。
detailは動詞として「詳細に述べる」という使い方ができる。
The report details the changes made to the system.
その報告書には、システムに加えられた変更が詳しく説明されている。
「言葉で話す」のか「実際に見せる」のかを見る
「使い方を説明する」はexplain？demonstrate？
機械の使い方を言葉で説明するならexplainが使える。
Let me explain how to use this machine.
この機械の使い方を説明します。
しかし、実際に機械を操作しながら「こう使います」と見せるならdemonstrateが適している。
Let me demonstrate how to use this machine.
この機械の使い方を実演して説明します。
日本語の「説明する」は言葉でも実演でも使える。
英語では、
言葉や論理で理解させる → explain
実際に見せて分からせる → demonstrate
という違いが表面に出るのである。
illustrateは「イラストで説明する」だけではない？
illustrateを見るとillustrationを連想し、「絵で説明する」と考えやすい。
しかしillustrateは、例や具体的な事例によって考えを分かりやすく示す場合にも使われる。
This example illustrates the difference between the two approaches.
この例は二つのアプローチの違いを分かりやすく示している。
ここで重要なのは「絵」ではなく、抽象的な内容を具体的なものによって見えるようにすることである。
explainが説明そのものを表せるのに対し、illustrateは「例などを使って理解できる形にする」という方向を見る。
「なぜ？」への説明には理由の種類がある
explainとjustify｜どちらも「理由を説明する」ではない？
「理由を説明する」ならexplainがまず考えられる。
しかし、「なぜその判断が正しかったのか」「なぜその行動が妥当だったのか」を根拠によって正当化する場合にはjustifyが使われる。
He explained why he changed the schedule.
彼はなぜ予定を変更したのか説明した。
これは理由を相手に理解させている。
一方、
He tried to justify his decision.
彼は自分の決定が妥当だったことを説明しようとした。
では、単なる事情説明ではない。「その決定には正当な理由がある」と示そうとしている。
日本語ではどちらも「理由を説明する」と表現できるが、
理由を理解させる → explain
妥当性を示す → justify
という違いがある。
「意味を説明する」はexplain？interpret？
言葉や出来事の意味を分かりやすく説明するならexplainが使える。
しかし、作品・発言・データ・出来事などから意味を読み取り、それが何を意味しているのか示す場合にはinterpretが使われる。
How do you interpret these results?
この結果をどのように解釈しますか。
interpretは「説明する」というより「意味を読み取る」が中心である。
そのため日本語では「解釈する」「意味を説明する」など複数の表現にまたがる。
ここでも英語は「相手に説明している」という表面的な行為だけでなく、その前に何をしているのかを見ているのである。
「説明する」の概念地図
日本語の「説明する」は非常に広い。
そこから「英語では何をしようとしているのか」と考えると、次のように枝分かれする。
説明する
↓ 分からないことを理解できるようにする
explain
理由を説明する・仕組みを説明する・意味を説明する
↓ どんなものかを言葉で描く
describe
様子を説明する・特徴を説明する・状態を説明する
↓ 曖昧さを取り除く
clarify
意味を明確にする・誤解のないよう説明する
↓ すでに述べたことをさらに詳しくする
elaborate / detail
詳しく説明する・詳細を述べる
↓ 大枠だけを示す
outline
概要を説明する・要点を示す
↓ 実際に見せて分からせる
demonstrate
実演する・使い方を見せながら説明する
↓ 例によって分かりやすくする
illustrate
例示する・具体例で説明する
↓ 意味を読み取って示す
interpret
解釈する・意味を説明する
↓ 妥当性の根拠を示す
justify
理由を説明する・正当化する
こうして見ると、explain・describe・clarify・demonstrateなどは、単なる「説明する」の言い換えではない。
英語は「説明」という行為を、理解させる・描く・明確にする・詳しくする・見せる・解釈する・正当化するといった方向に分けて見ているのである。
まとめ
「説明する＝explain」と覚えるだけでは、日本語の「説明する」が持つ広さを英語に移すことはできない。
英語を選ぶときには、まず「何を説明するのか」よりも、説明することで何をしようとしているのかを考えるとよい。
理由や仕組みを理解させたいならexplain。
様子を頭の中に描かせたいならdescribe。
曖昧さをなくしたいならclarify。
さらに詳しくしたいならelaborate。
実際に見せたいならdemonstrate。
「説明する」を英訳する前に、「理解させるのか、描くのか、明確にするのか、見せるのか」と考える。
そうすると、「なぜここではexplainではなくdescribeなのか」「なぜclarifyになるのか」が、単語の暗記ではなく英語の見方として理解できるようになるのである。
