「問題」を表す言葉
「問題」を英語にするとき、まずproblemを思い浮かべるだろう。
しかし、日本語の「問題」は、実はさまざまな意味を含んでいる。
- 深刻な問題 → a serious problem
- 会議で話し合う問題 → an issue to discuss
- 数学の問題 → a math problem
- 解決すべき課題 → a challenge
- 機械の不具合 → a technical issue
- トラブルに巻き込まれる → get into trouble
日本語ではどれも「問題」という言葉で表せるが、英語ではproblem、issue、challenge、troubleなどを使い分ける。
なぜ、数学の問題はproblemなのに、会議で話し合う問題にはissueが使われるのだろうか。
また、日本語の「トラブル」はproblemと何が違うのだろうか。
英語では、問題を単に「悪いこと」として捉えるのではなく、解決すべき障害なのか、議論すべき論点なのか、乗り越える課題なのか、困った状況なのかによって表現を選んでいる。
まず、「問題」の周辺にある日本語と英語の関係を見てみよう。
| 日本語の表現・場面 | 自然な英語 | 英語が注目する視点 |
|---|---|---|
| 問題・障害 | problem | 解決を必要とすること |
| 論点・争点 | issue | 議論・検討の対象 |
| 課題・難題 | challenge | 取り組み、乗り越えるもの |
| 困難・難しさ | difficulty | 行動を難しくすること |
| 厄介事・トラブル | trouble | 困った状況や面倒 |
| 危機・重大な問題 | crisis | 状況が切迫していること |
| 欠陥・不具合 | defect / fault | 物や仕組みの異常 |
| 故障・動作不良 | malfunction | 正常に機能しないこと |
| 間違い・誤り | mistake / error | 正しさから外れたこと |
| 心配事・懸念 | concern | 気にかけていること |
| 質問・試験問題 | question | 答えを求める問い |
| 数学の問題 | problem | 解答を導く課題 |
| 問題点・弱点 | weakness / flaw | 改善すべき弱い部分 |
| 障壁・妨げ | obstacle | 進行を阻むもの |
| 複雑な問題・苦境 | dilemma | 選択が難しい状況 |
| 社会問題 | social issue / social problem | 議論の対象か、解決すべき問題か |
ここで興味深いのは、problemとissueのように意味が重なる言葉もあれば、questionとproblemのように、日本語では同じ「問題」でも英語では役割が異なる言葉もあることである。
問題を「解決すべき障害」として見る英語
problemとissue｜どちらも「問題」なのに何が違う？
problemとissueは、どちらも「問題」と訳されることがある。
しかし、中心となる視点は少し異なる。
problemは、何かがうまくいかず、解決や対処が必要な状況を表す。
We have a problem with the new system.
新しいシステムに問題がある。
この場合、システムに何らかの不具合や障害があり、対処する必要があることを示している。
一方、issueは、議論したり検討したりする対象を表すことが多い。
We need to discuss this issue.
私たちはこの問題について話し合う必要がある。
issueは、必ずしも何かが故障したり、悪いことが起きたりしているとは限らない。
例えば、environmental issuesは「環境問題」、privacy issuesは「プライバシーに関する問題」である。
これらは、社会的な議論や検討の対象という性質を持っている。
ただし、issueが単なる論点だけを意味するわけではない。
There is an issue with the printer.
プリンターに問題がある。
という表現も自然であり、この場合はproblemとかなり近い意味になる。
特に仕事や技術的な場面では、issueが不具合や問題を表すことも多い。
problemは解決すべき困り事、issueは検討・対処すべき事柄という傾向があるが、実際には重なる場面も多いのである。
「問題ありません」はNo problemとNo issueのどちら？
日本語の「問題ありません」は、場面によって意味が変わる。
例えば、誰かにお願いをされたときである。
Can you help me tomorrow?
明日、手伝ってもらえる？
No problem!
もちろん、大丈夫だよ！
このNo problemは、「問題が存在しない」という厳密な説明ではなく、「大丈夫」「いいよ」という気軽な返事である。
一方、仕事でシステムを確認した結果、問題が見つからなかった場合には、
We found no issues with the system.
システムには問題が見つからなかった。
と言うことができる。
No issues.という短い返答も使われるが、日常的な依頼への返事としてはNo problem.の方が一般的である。
日本語ではどちらも「問題なし」だが、英語では、相手を安心させる返事なのか、調査結果の報告なのかによって自然な表現が変わる。
問題を「乗り越える課題」として見る英語
problemとchallenge｜「課題」は悪いことなのか？
日本語の「課題」は、必ずしも悪いことを意味しない。
仕事の課題、学習の課題、人生の課題など、努力して達成する目標に近い意味で使うこともある。
英語では、この違いがproblemとchallengeに表れやすい。
Learning a new language is a challenge.
新しい言語を学ぶことは大きな挑戦である。
challengeは、努力や能力を必要とする難しいことを表す。
そのため、困難であっても、前向きに取り組む対象として捉えられることがある。
一方、
Learning a new language is a problem.
新しい言語を学ぶことが問題になっている。
と言うと、学習そのものが何らかの困り事や障害になっているように聞こえやすい。
例えば、会社が海外進出する際に、社員の語学力不足が障害になっているならproblemが使える。
しかし、社員が新しい言語を習得するという難しい目標ならchallengeが自然である。
problemは解決したい困り事、challengeは努力して乗り越える難しさという違いが見えてくる。
ただし、challengeが必ず前向きな意味になるわけではない。深刻な困難を表すこともある。
difficultyとchallenge｜どちらも「困難」なのに何が違う？
difficultyは、何かを行うことが難しいという状態に注目する。
I had difficulty understanding the instructions.
私は説明を理解するのに苦労した。
ここでは、理解するという行動が難しかったことを表している。
一方、challengeは、難しい課題そのものに注目する。
Understanding these instructions is a challenge.
この説明を理解するのは難しい課題だ。
また、difficultyは複数形のdifficultiesで、具体的な困難や問題を表すこともある。
We faced financial difficulties.
私たちは経済的な困難に直面した。
日本語では「困難に直面する」「課題に直面する」と似た表現になるが、英語では難しさそのものを述べるのか、取り組むべき課題として捉えるのかによって言葉が変わるのである。
問題を「困った状況・危険」として見る英語
troubleとproblem｜日本語の「トラブル」は同じ意味？
日本語の「トラブル」は、機械の故障、人間関係のもめ事、予想外の問題など、幅広い意味で使われる。
英語のtroubleも困り事を表すが、problemとは使い方が異なる。
I’m in trouble.
私は困った状況に陥っている。
この場合、特定の問題を一つ挙げているのではなく、本人が厄介な状況に置かれていることを表している。
一方、
I have a problem.
私には問題がある。
では、解決すべき問題を抱えているという意味になる。
例えば、車が故障した場合には、
I have a problem with my car.
車に問題がある。
と言える。
しかし、
I’m in trouble with my car.
とすると、文脈によっては意味が通じるものの、単に車が故障しているという説明としては不自然になりやすい。
車の故障なら、I’m having car trouble.（車の調子が悪くて困っている）の方が自然である。
また、英語のtroubleは、一般的に「困り事」という意味では不可算名詞として使われることが多い。
そのため、a troubleと数えるより、have trouble、get into trouble、be in troubleなどの組み合わせがよく使われる。
「重大な問題」はserious problem・major issue・crisisのどれ？
日本語の「重大な問題」も、英語では状況によって表現が変わる。
serious problemは、問題の深刻さに注目する。
This is a serious problem that needs immediate attention.
これは早急に対処する必要がある深刻な問題だ。
major issueは、問題の重要性や規模に注目する。
Climate change is a major global issue.
気候変動は世界的に重要な問題である。
一方、crisisは、状況が危機的な段階にあることを表す。
The company is facing a financial crisis.
その会社は財政危機に直面している。
単に問題が大きいだけでは、必ずしもcrisisにはならない。
危機的な状況にまで発展しているかどうかが重要である。
さらに、英語にはthe elephant in the roomという慣用句もある。
We need to address the elephant in the room.
誰もが避けている重大な問題に向き合う必要がある。
直訳すると「部屋の中にいる象」である。
これは、誰もが存在に気づいているのに、気まずさなどから話題にしない問題を表す。
つまり、同じ「重大な問題」でも、英語では深刻さ、重要性、危機の程度、周囲の人々の態度など、異なる方向から捉えることができるのである。
問題を「正しく機能しない部分」として見る英語
「機械の問題」はproblem・fault・defectのどれ？
日本語では、機械が動かないときも、製品に欠陥があるときも、「問題がある」と表現できる。
英語では、その問題がどのようなものかによって表現が変わる。
例えば、機械が正常に動かない場合である。
The machine isn’t working properly.
その機械は正常に動いていない。
このように、日常会話では、専門的な名詞を使わずに状態を説明することも多い。
一方、問題の原因や性質を表す場合には、faultやdefectが使われる。
The technician found a fault in the wiring.
技術者は配線に不具合を発見した。
The product has a manufacturing defect.
その製品には製造上の欠陥がある。
faultは、機械や仕組みの不具合、故障の原因となる異常などを表す。
defectは、製品や設計などに存在する欠陥を表す。
また、malfunctionは、機械や装置が正常に機能しないことを表す。
The alarm malfunctioned.
警報装置が誤作動した。
ここでは、単に「問題がある」というだけでなく、正常な機能から外れていることが重要である。
mistakeとerror｜「問題」と「間違い」はどこでつながる？
日本語では、「計算に問題がある」「答えに問題がある」と表現することがある。
しかし、その問題が具体的な間違いであるなら、英語ではmistakeやerrorが自然になる。
I made a mistake in my calculation.
計算を間違えた。
mistakeは、人が判断や行動を誤ったことを表す場合によく使われる。
一方、errorは、計算、測定、データ、システムなどに生じた誤りを表すことが多い。
There is an error in the report.
その報告書には誤りがある。
ただし、mistakeとerrorは完全に分離しているわけではない。
calculation mistakeもcalculation errorも使われる。
違いは、mistakeが人の誤りとして捉えられやすいのに対し、errorは結果やデータの正確さから外れたことに注目しやすい点にある。
つまり、日本語の「問題がある」は、英語では何が問題なのかを具体的にすると、fault、defect、mistake、errorなどに分かれていくのである。
問題を「答えるもの・議論するもの」として見る英語
「数学の問題」はなぜquestionではなくproblem？
日本語では、「試験問題」「数学の問題」「質問」をすべて「問題」という言葉で表すことがある。
英語では、答えを求める問いなのか、解法を考える課題なのかによって、questionとproblemを使い分けることがある。
I couldn’t solve this math problem.
この数学の問題を解けなかった。
数学では、計算や推論によって答えを導く課題をproblemと呼ぶことが多い。
一方、questionは、答えを求める問いそのものに注目する。
I couldn’t answer the last question on the test.
テストの最後の問題に答えられなかった。
ここで興味深いのは、使う動詞も変わることである。
- solve a problem → 問題を解く・解決する
- answer a question → 質問や設問に答える
ただし、数学の問題をmath questionと呼ぶこともある。
また、試験問題はtest questionやexam questionと表現することが多い。
つまり、数学だから必ずproblem、試験だから必ずquestionという規則ではない。
解決する課題として見るのか、答える問いとして見るのかという視点の違いがあるのである。
「問題を提起する」はraise a problemでいい？
日本語では「問題を提起する」「問題を取り上げる」と表現する。
英語では、議論の対象として問題を持ち出す場合、raise an issueがよく使われる。
She raised an important issue during the meeting.
彼女は会議で重要な問題を提起した。
ここでのissueは、議論すべき事柄である。
raise a problemも使われるが、問題の存在を指摘する意味合いが強くなりやすい。
一方、raise an issueは、議論や検討の対象を持ち出す表現として自然である。
また、「問題を解決する」と言う場合にも、動詞の選び方が変わる。
solve a problemは、問題に答えや解決策を見つけることに注目する。
resolve an issueは、懸案事項や対立などを解消することに注目する。
address a problemは、問題に取り組むことを表し、必ずしも解決が完了したことを意味しない。
We need to address this problem before it gets worse.
この問題が悪化する前に対処する必要がある。
日本語では「問題に対応する」「問題を解決する」と似た言い方になるが、英語では取り組み始めることと、解決を完了することを区別しているのである。
「問題」の概念地図
日本語の「問題」は、困り事、課題、論点、故障、間違い、設問などを幅広く含んでいる。
英語では、それが何を必要としているのか、どのような状態なのかによって表現が枝分かれする。
問題
│
├─ 解決すべき障害・困り事
│ ├─ 問題・障害 → problem
│ ├─ 深刻な問題 → serious problem
│ └─ 重要な問題 → major problem
│
├─ 議論・検討の対象
│ ├─ 論点・争点 → issue
│ ├─ 社会問題 → social issue / social problem
│ └─ 懸念・心配事 → concern
│
├─ 努力して乗り越えるもの
│ ├─ 課題・難題 → challenge
│ ├─ 困難・難しさ → difficulty
│ └─ 障壁・妨げ → obstacle
│
├─ 困った状況・危機
│ ├─ トラブル・厄介事 → trouble
│ ├─ 危機 → crisis
│ └─ 選択に迷う難題 → dilemma
│
├─ 正常・正確な状態からのずれ
│ ├─ 不具合・故障箇所 → fault
│ ├─ 欠陥 → defect
│ ├─ 動作不良 → malfunction
│ ├─ 間違い → mistake
│ └─ 誤り・エラー → error
│
├─ 答えを求めるもの
│ ├─ 質問・設問 → question
│ └─ 数学の問題 → math problem
│
├─ 改善すべき弱い部分
│ ├─ 弱点 → weakness
│ └─ 欠点・不備 → flaw
│
└─ 明らかなのに避けられている問題
└─ 誰も触れない問題 → the elephant in the roomこのように、英語のproblemは「問題」の中心的な表現だが、すべてを表せるわけではない。
例えば、日本語では「課題」と「問題」を区別していても、英語ではproblemが両方に使われる場合がある。
反対に、日本語では同じ「問題」でも、英語ではissue、challenge、trouble、questionなどに分かれる。
大切なのは、日本語の単語をそのまま英語に置き換えるのではなく、その場面で何が起きているのかを考えることである。
まとめ｜「問題＝problem」ではなく、何が問題なのかを見る
日本語の「問題」は、非常に広い意味を持つ言葉である。
英語では、その問題が解決すべき障害なのか、議論すべき論点なのか、乗り越える課題なのか、困った状況なのかによって表現が変わる。
problem、issue、challenge、troubleは、単に「問題」の言い換えとして並んでいるわけではない。
それぞれ、問題の異なる側面を捉えているのである。
「問題＝problem」と考える前に、その問題は何を解決し、何を議論し、何を乗り越えるものなのかを考える。
そうすると、日本語では同じ「問題」と呼んでいたものが、英語では違う意味の世界に分かれていることが見えてくるのである。
