「失敗する」を表す言葉
日本語では「失敗する」という一つの言葉で、かなり違う出来事を表している。
試験に失敗する。
計画が失敗する。
実験が失敗する。
操作を失敗する。
チャンスを逃して失敗する。
ところが英語では、すべてをfailで表すわけではない。
試験に落ちるならfail、計画がうまくいかないならnot work、途中で問題が起きるならgo wrong、自分がしくじったならmess up、単純な間違いならmake a mistake、機会を逃したならmissなど、英語は「何がどう失敗したのか」を見て表現を選ぶ。
たとえば、「計画が失敗した」なら、
The plan didn’t work.
その計画はうまくいかなかった。
が自然な場面が多い。
なぜfailではなくworkなのだろうか。
英語では「失敗」という結果だけを見るのではなく、「基準を満たさなかった」「期待どおり機能しなかった」「途中で問題が起きた」「自分がしくじった」「判断を間違えた」など、失敗が生まれた仕組みそのものを言葉にしているのである。
「失敗する」の周辺を英語はどう分けている？
日本語の「失敗する」の周辺には、「しくじる」「間違える」「やり損なう」「うまくいかない」「失敗に終わる」「挫折する」「逃す」などがある。
英語にもfailだけでなく、go wrong、not work、mess up、screw up、make a mistake、miss、lose、fall through、backfireなどがある。
しかし、日本語と英語が同じ境界線で分かれているわけではない。
| 日本語で捉える場面 | 自然な英語 | 英語が見ているもの |
|---|---|---|
| 試験に落ちる・基準を満たせない | fail | 必要な基準・目的に届かない |
| 計画・方法がうまくいかない | not work | 期待した機能・効果が出ない |
| 途中で何かがうまくいかなくなる | go wrong | 進行中に問題が生じる |
| 自分がしくじる | mess up / screw up | 人が何かを台無しにする・失敗する |
| 間違える | make a mistake | 判断・行動などに誤りがある |
| 機会などを逃す | miss | 得られるはずのものを逃す |
| 計画・取引などが成立しない | fall through | 話がまとまらず実現しない |
| 作戦が裏目に出る | backfire | 狙いとは逆の悪い結果になる |
| 勝負に負ける | lose | 競争で相手に勝てない |
| 目標を達成できない | fail to / fall short of | 必要な行動・水準に届かない |
ここから見えてくるのは、英語の「失敗」は単なるfailの言い換えの集まりではないということである。
英語は「失敗した」という結果よりも、どこで、どのように期待から外れたのかを細かく見ている。
基準や目的に「届かなかった」のかを見る英語
failはどんな「失敗」を見ている？
failは日本語の「失敗する」に最も近く見えるが、中心には「求められた水準・目的を満たさない」という感覚がある。
試験なら合格基準に届かなかったのでfailである。
I failed the exam.
私は試験に落ちた。
日本語では「試験に失敗した」より「試験に落ちた」「不合格だった」と言う方が普通である。
ところが英語では、この「基準に達しなかった」という出来事をfailで捉える。
ここでは逆に、英語のfail一語に対して、日本語側が「失敗する」「落ちる」「不合格になる」などに分かれているのである。
fail to doは「〜するのに失敗した」だけではない？
fail to doは「〜することに失敗する」と習うことが多い。
しかし実際には、日本語でいちいち「失敗」と訳さない場面も非常に多い。
He failed to notice the warning sign.
彼は警告表示に気づかなかった。
「警告表示に気づくことに失敗した」でも意味は分かるが、日本語としてはかなり不自然である。
fail toは「本来そうなることが期待されていたのに、そうならなかった」という意味を表せる。
She failed to answer the question.
彼女はその質問に答えられなかった。
The company failed to meet its target.
その会社は目標を達成できなかった。
英語のfailは、日本語の「失敗する」より広い。
failを「失敗する」と一語で覚えるより、「期待・要求されたところまで届かない」と捉えた方が、多くの用法がつながる。
failとfall short of｜どちらも「達成できない」ではない？
目標や基準に届かなかったことを表すならfall short ofもある。
Sales fell short of our target.
売上は目標に届かなかった。
failは成功・不成功の境界を越えられなかったことを強く表せる。
一方、fall short ofは文字どおり「そこまで届かず手前に落ちる」というイメージで、目標、期待、基準などに不足していたことを表す。
「失敗した」と断定するより、「期待した水準には届かなかった」と言いたいときに使いやすい表現である。
方法や計画が「機能しなかった」のかを見る英語
「計画が失敗した」はなぜThe plan failed.だけではない？
The plan failed.は自然な英語である。
しかし、日常的な場面では、
The plan didn’t work.
その計画はうまくいかなかった。
も非常によく使われる。
違いは何を見ているかにある。
The plan failed.では、計画そのものが失敗に終わったことに焦点がある。
The plan didn’t work.では、計画を実行したものの、期待したようには機能しなかったことに焦点がある。
日本語ならどちらも「計画は失敗した」と表現できる。
しかし英語では「失敗だった」という結果と「機能しなかった」という仕組みを分けて見ることができるのである。
「薬が効かなかった」と「計画が失敗した」が同じnot work？
workの面白さは、日本語ではまったく違う表現になるものを一つにまとめられることである。
The medicine didn’t work.
その薬は効かなかった。
The plan didn’t work.
計画がうまくいかなかった。
The key didn’t work.
その鍵では開かなかった。
The trick didn’t work.
その手は通用しなかった。
日本語では「うまくいかない」「効かない」「使えない」「通用しない」などと表現が変わる。
英語ではこれらを、「期待されていた働きをしなかった」という一つの視点からnot workで捉えられる。
日本語の「失敗する」から英語を探すだけでは、このつながりは見えてこない。
failとnot workはどちらが強い？
両方使える場面もあるが、同じ響きではない。
The experiment failed.
実験は失敗した。
The experiment didn’t work.
実験はうまくいかなかった。
failは「失敗という結果」に焦点を当てやすい。一方、didn’t workは「期待した結果を生み出さなかった」という機能面を表し、日常的で柔らかく聞こえることもある。
「失敗＝fail」と機械的に置き換えるのではなく、単に「思ったように機能しなかった」と言いたいならnot workも候補になるのである。
途中で「何かがおかしくなった」のかを見る英語
「何か失敗した」はなぜSomething went wrong.？
日本語では「何か失敗した」「何かがおかしかった」と言う場面で、英語ではgo wrongがよく使われる。
Something went wrong.
何かがうまくいかなかった。／何か問題が起きた。
ここでwrongは単なる「間違い」ではない。
物事が本来進むはずだった方向から外れてしまったことを表している。
計画そのものを「失敗だった」と評価するfailとは違い、go wrongでは「進行中にどこかで問題が起きた」という感覚が強い。
What did I fail?ではなくWhat went wrong?なのはなぜ？
失敗の原因を振り返るとき、日本語では「何が失敗だったのだろう」と考えることがある。
英語では、
What went wrong?
何がうまくいかなかったのだろう？／どこで問題が起きたのだろう？
が非常に自然である。
ここで知りたいのは「何がfailだったか」ではない。
正常に進んでいた流れのどこでwrongな方向へ行ったのか、ということである。
go wrongは「失敗」という結果ではなく、正常な流れからの逸脱を見ている。
「計画が失敗した」と「計画が頓挫した」は同じではない
計画や取引などが途中まで進んでいたのに、最終的に実現しなかった場合にはfall throughが使える。
The deal fell through at the last minute.
その取引は土壇場でまとまらなかった。
これも広い意味では「失敗」である。
しかし英語が描いているのは、誰かがしくじったことではなく、まとまりかけていた計画・取引・取り決めなどが成立せずに終わったことである。
「計画が失敗した」だけでは見えなかった、失敗に至る形まで英語では表現できる。
人が「しくじった・間違えた」のかを見る英語
「私が失敗した」はI failed.よりI messed up.？
I failed.も文脈によっては使える。
しかし、自分が何かをしくじったという日常的な場面ではmess upが非常に便利である。
I really messed up.
本当にしくじった。／大失敗した。
messには「乱雑な状態」という意味がある。
mess upでは、自分の行動によって物事を乱してしまった、台無しにしてしまったという感覚が出る。
failが「成功できなかった」という結果を見るのに対し、mess upは「自分がやらかした」という人の行動を見るのである。
mess upとscrew up｜どちらも「しくじる」？
screw upも「しくじる」「へまをする」という口語表現である。
I screwed up the presentation.
プレゼンをしくじった。
mess upとかなり近いが、screw upはくだけた表現で、場合によってはmess upより荒っぽく響く。
仕事上の正式な報告などでは、I made a mistake. やThere was an error.の方が適切なことも多い。
「失敗」を英訳するときには、意味だけでなく、「失敗した」と客観的に報告しているのか、「やっちゃった」と感情を込めて話しているのかも英語選びに影響する。
「失敗した」と「間違えた」は英語ではどう分かれる？
日本語でも「失敗」と「間違い」は違うが、実際の会話では重なる場面が多い。
英語ではmake a mistakeが「誤った判断・選択・行動をした」ことに焦点を当てる。
I made a mistake when I entered the number.
数字を入力するときに間違えた。
この場合、「目的を達成できなかった」ことよりも、入力した数字そのものが間違っていたことが重要である。
つまり、
fail → 求められた結果に届かない
mess up → 人がしくじって物事を悪くする
make a mistake → 判断・行動などに誤りがある
という視点の違いがある。
一つのmistakeが原因で、結果としてfailすることもある。
英語では「間違い」と「失敗」を、原因と結果として分けて表現できるのである。
機会を逃す・負ける・裏目に出るのも「失敗」になる
「チャンスを生かせず失敗した」はなぜmiss？
日本語では「せっかくのチャンスだったのに失敗した」と考えることがある。
英語では、何を失敗したかではなく「機会を逃した」ことを直接表すことが多い。
I missed a great opportunity.
私は絶好の機会を逃した。
missは「失敗する」の類語ではない。
しかし日本語で「失敗」とまとめて捉えがちな出来事の一部を、英語では「得られるはずだったものを逃した」と捉えている。
miss the chanceなら「チャンスを逃す」、miss the deadlineなら「締め切りに間に合わない」、miss the targetなら「標的を外す」となる。
英語では「失敗」という評価よりも、何を逃したのかを直接言うのである。
「試合に失敗した」ではなくloseなのはなぜ？
競争で望む結果が得られなかったならloseが中心になる。
We lost the game.
私たちは試合に負けた。
大きく見れば「試合で失敗した」とも考えられるが、英語では勝敗という明確な仕組みがあるため、failよりwin / loseで表す方が自然である。
試験ならpass / fail、試合ならwin / lose。
同じ「成功・失敗」でも、その場面に固有の基準があれば、英語はその基準を直接表す言葉を選ぶことが多い。
「作戦が失敗した」はfail・not work・backfireでどう違う？
作戦が「失敗した」ときには、失敗の仕方によって英語が変わる。
The strategy failed.
その戦略は失敗した。
The strategy didn’t work.
その戦略はうまく機能しなかった。
さらに、やったことが逆効果になったならbackfireが使える。
The plan backfired and made the situation worse.
その計画は裏目に出て、状況をさらに悪化させた。
backfireは単なる「成功しなかった」ではない。
良い結果を狙って行ったことが、逆に悪い結果を生んだのである。
failなら「成功しなかった」。
not workなら「機能しなかった」。
backfireなら「逆効果になった」。
日本語の「失敗した」の奥にある結果の形を見ると、英語の違いが見えてくる。
「失敗する」の概念地図
日本語の「失敗する」
↓ 基準・目的に届かなかった
fail
失敗する・試験に落ちる・要求を満たせない
↓ 期待された行動ができなかった
fail to do
〜できない・〜し損なう
↓ 目標・期待した水準に届かなかった
fall short of
不足する・目標に届かない
↓ 方法・計画が機能しなかった
not work
うまくいかない・効かない・通用しない
↓ 進行中に問題が起きた
go wrong
うまくいかなくなる・問題が起きる
↓ 人がしくじった
mess up / screw up
しくじる・へまをする・やらかす
↓ 判断・行動そのものを誤った
make a mistake
間違える・ミスをする
↓ 計画・取引などが成立しなかった
fall through
頓挫する・まとまらない
↓ 期待とは逆の結果になった
backfire
裏目に出る・逆効果になる
↓ 得られるはずの機会などを逃した
miss
逃す・外す・間に合わない
↓ 競争で相手に勝てなかった
lose
負ける・失う
日本語では、これらの出来事をまとめて「失敗した」と評価できる。
しかし英語は、その一歩手前を見る。
「基準に届かなかったのか」「機能しなかったのか」「途中でおかしくなったのか」「自分がしくじったのか」「機会を逃したのか」「逆効果になったのか」。
そこに英語の言葉の分かれ目がある。
まとめ
「失敗する＝fail」と覚えるだけでは、Something went wrong. やThe plan didn’t work.、I messed up.がなぜ「失敗」の場面で使われるのかが見えてこない。
英語を選ぶときには、「失敗したかどうか」からもう一歩踏み込んで考えるとよい。
「失敗する」を英訳する前に、何が、どのように期待から外れたのかを見る。
基準に届かなければfail、機能しなければnot work、途中で問題が起こればgo wrong、自分がしくじればmess up、誤った行動をすればmake a mistake、逆効果ならbackfireとなる。
日本語では一つの「失敗」に見えていたものが、英語では「失敗に至った仕組み」によって違う言葉に分かれているのである。
