「下」を表す言葉
日本語では、さまざまな位置や方向を「下」という一語で表せる。
机の下 → under the table
気温が0度より下 → below zero
階段を下へ → down the stairs
ページの下 → at the bottom of the page
下の階 → the floor below / downstairs
どれも日本語では「下」である。しかし英語では、under、below、down、bottomなどが使い分けられている。
では、なぜ「机の下」と「0度より下」では同じ英語にならないのだろうか。
英語では単に「低いところ」を見ているのではない。何かの真下なのか、基準より低いのか、下へ動いているのか、全体の最下部なのかによって言葉を選び分けている。
まず、「下」の周辺を大きく見渡してみよう。
| 日本語の表現 | 自然な英語 | 英語が見ているもの |
|---|---|---|
| 机の下 | under the table | 上にある物との位置関係 |
| 橋の下 | under / beneath the bridge | 上に覆うものがある位置 |
| 0度より下 | below zero | 基準より低い |
| 平均以下 | below average | 基準・水準より低い |
| 下を見る | look down | 下方向 |
| 階段を下りる | go down the stairs | 下への移動 |
| ページの下 | the bottom of the page | 全体の最下部 |
| 山のふもとの方 | lower down the mountain | より低い位置 |
| 下の階 | the floor below / downstairs | 現在地より低い階 |
| 地下 | underground / below ground | 地面より下 |
| 水面下 | below the surface / underwater | 表面・水面より下 |
| 下側 | underside / lower part | 物の下の部分 |
| 下にある | lie beneath / be underneath | 下側に位置する |
日本語の「下」は、位置、比較、方向、移動、部分などを一つにまとめている。英語では、そこにある関係をもう少し細かく見るのである。
何かの「下にある」という位置関係を見る
最初に分けたいのが、underとbelowである。どちらも「下」と訳せるが、英語が見ている関係が少し違う。
「机の下」はなぜbelow the tableよりunder the table？
机の下に猫がいるとする。
The cat is under the table.
猫は机の下にいる。
この場合、英語は「机」という物と「猫」の位置関係を見ている。猫の上には机があり、その下側の空間に猫がいる。そのためunderが自然である。
underには、何かの下に位置する、上にあるものに覆われるような関係が感じられる。
一方、belowは「ある基準より低い位置」を表すのが得意である。
たとえば壁に二つの絵が縦に並んでいるなら、
The smaller picture is below the larger one.
小さい絵は大きい絵の下にある。
と言える。
ここでは「大きい絵が小さい絵を覆っている」のではない。縦方向に比べて、小さい絵のほうが低い位置にある。
つまり、
under → 上にあるものとの直接的な位置関係
below → 高さを比べて、より低い位置
という違いが見えてくる。
「橋の下」はunderとbelowのどちら？
「橋の下を川が流れている」ならunderが自然である。
A river flows under the bridge.
橋の下を川が流れている。
橋が上にあり、その下の空間を川が通っているからである。
一方、山の展望台から下方に村が見えるならbelowが自然である。
We could see the village below us.
私たちの下方に村が見えた。
村は私たちの「真下に覆われている」のではなく、私たちより低い位置にある。
underは「何かの下」、belowは「何かより低い」と考えると、多くの場面を整理しやすい。
beneathとunderneathはunderと何が違う？
beneathとunderneathも「下」を表せる。
The keys were hidden underneath the newspaper.
鍵は新聞紙の下に隠れていた。
underneathはunderに近いが、「すぐ下」「下側」といった位置関係をやや強く意識させる。
beneathも「〜の下に」を表すが、underより文章語的になることがある。
The valley lay beneath us.
谷は私たちの眼下に広がっていた。
またbeneathには、beneath the surface（表面下に）のように、物理的な「下」から抽象的な「表面の奥」へ広がる使い方もある。
日常的な物の位置なら、まずunderを中心に考えるとよい。
「基準より下」という比較を見る
日本語では「下」と言うと物理的な位置を思い浮かべやすい。しかしbelowは、温度、平均、年齢、基準などにも広く使われる。
ここで英語が見ているのは、上下の空間ではなく尺度上の位置である。
「0度より下」はなぜunder zeroではなくbelow zero？
気温が0度より低い場合はbelowを使う。
The temperature fell below zero.
気温は0度を下回った。
0度という基準線を想像すると分かりやすい。温度がその線より低い側へ行ったのでbelowなのである。
同じ考え方で、
below average → 平均以下
below normal → 正常値・通常値より低い
below sea level → 海面より低い
below the limit → 限度を下回って
などと言える。
つまりbelowは、「空間的な下」だけの言葉ではない。
基準線を一本引き、その線より低い側にあるものをbelowで表せる。
「18歳以下」はbelow 18？ under 18？
ここは興味深いところである。年齢ではunderが非常によく使われる。
Children under 12 can enter for free.
12歳未満の子どもは無料で入場できる。
なぜbelowではないのか。
英語のunderには「ある数量・限度に達していない」という使い方もあるからである。
under 12
under $100
under 10 minutes
under the limit
のように使える。
below 12も、数値が12より低いという文脈なら成立する。しかし「12歳未満の人」のように年齢で人を区分するときはunder 12が自然である。
日本語の「下」をそのまま英単語に置き換えるのではなく、何の基準を、どのような場面で下回っているのかを見る必要がある。
「平均以下」はunder averageではなくbelow average？
一般的にはbelow averageである。
His test score was below average.
彼のテストの点数は平均以下だった。
averageは一つの基準水準として捉えられている。その基準より低いのでbelowになる。
underには数量の上限を下回る用法もあるが、あらゆる「〜以下」に機械的に使えるわけではない。
「以下・未満＝under」と覚えるより、belowは「基準より低い」、underは「上限・数量に達していない」という方向にも使われる、と理解したほうが応用しやすい。
「下へ」という方向と移動を見る
underやbelowは主に位置関係を表す。一方、downが見ているのは「下という場所」よりも下向きの方向や変化である。
「下を見る」はなぜlook underではなくlook down？
足元を見るように「下を見る」なら、
He looked down at his feet.
彼は自分の足元を見下ろした。
となる。
downは「下方向へ」という向きを表している。
一方、
Look under the bed.
なら「ベッドの下を見て」という意味になる。
look down → 視線を下方向へ向ける
look under the bed → ベッドの下という場所を見る
日本語ではどちらも「下を見る」と表現できるが、英語では方向なのか、位置なのかを分けている。
「階段を下りる」はgo under the stairsではない
「階段を下りる」は、
She went down the stairs.
彼女は階段を下りていった。
となる。
go under the stairsでは「階段の下へ行く」という別の意味になってしまう。
down the stairsでは、階段という経路に沿って下方向へ移動している。
同じ考え方で、
walk down the hill → 丘を下る
run down the stairs → 階段を駆け下りる
drive down the mountain → 山を車で下る
などと言える。
downは「下にある」ではなく、「下向きに進む」という動きを得意としている。
「音量を下げる」もdownなのはなぜ？
downは物理的な移動だけではない。
Turn the volume down.
音量を下げてください。
音量そのものが空間を下へ移動するわけではない。しかし英語では、数値や程度が小さくなる変化も「下方向」として捉えられる。
prices go down → 価格が下がる
temperature goes down → 気温が下がる
turn the heat down → 暖房を弱くする
slow down → 速度を落とす
という広がりがある。
日本語でも「価格が下がる」「温度が下がる」と言うため、この感覚は比較的つかみやすい。
「全体のどの部分か」を見る
「下」は方向や位置だけではない。「箱の下」「ページの下」のように、物の一部分を指すこともある。
この場合、英語ではbottomやlowerを使うことが多い。
「ページの下」はなぜunder the pageではない？
ページの下部ならbottomを使う。
Please sign at the bottom of the page.
ページの下に署名してください。
under the pageと言えば、文字どおり「ページという紙の下側の空間」を表す可能性がある。
at the bottom of the pageでは、ページという全体の中の「最も下の部分」を指している。
同じように、
the bottom of the box → 箱の底
the bottom of the screen → 画面の下部
the bottom of the hill → 丘のふもと
などと言える。
ここで重要なのは、bottomが単に「低い」ではなく、一つの全体の中で最下部を指していることである。
lowerは「下」なのにbottomと何が違う？
lowerは「より低い側・下側」を表す。
the lower part of the building → 建物の下部
the lower shelf → 下の棚
the lower floor → 下の階
bottomが最下部を強く意識するのに対して、lowerは「上側に対する下側」であり、必ずしも一番下とは限らない。
たとえば10階建ての建物なら、lower floorsは低層階を指せるが、bottom floorだけを意味するわけではない。
日本語ではどちらも「下の部分」と言えるため、英語では「最下部なのか、相対的に低い側なのか」を考える必要がある。
「下」という位置から抽象的な関係へ広がる
英語の「下」を表す語は、空間から抽象的な意味へも広がっている。
その広がり方を見ると、それぞれの語の中心イメージがさらに分かりやすくなる。
under pressureの「下」はどこ？
underには「何かの影響・支配を受けている」という使い方がある。
She is under a lot of pressure at work.
彼女は仕事で大きなプレッシャーを受けている。
人の上にpressureという物体が載っているわけではない。それでも「上から力を受けている」ような関係としてunderが使われている。
under control → 管理下に
under investigation → 調査中・調査対象となって
under construction → 建設中
under attack → 攻撃を受けて
なども同じ方向の広がりである。
underの「上に何かがあり、その影響下にある」という感覚が、物理的な位置を越えて使われているのである。
belowは「地位が下」にも使える？
belowも抽象的な上下関係へ広がる。
Several managers are below her in the company hierarchy.
会社の階層では、彼女の下に数人の管理職がいる。
ここでは組織上の階層を上下の尺度として見ている。
また、
below expectations → 期待を下回って
below standard → 基準以下で
below one’s level → その人の水準より下で
なども、基準線より低いというbelowのイメージから理解できる。
underとbelowはどちらも「下」へ広がるが、underは「何かの下・影響下」、belowは「基準・階層より低い」という違いが残っている。
「見下す」はlook down？
「下を見る」がlook downなら、「人を見下す」もそこから作られる。
ただし通常はlook down onを使う。
He looks down on people who disagree with him.
彼は自分と意見の違う人を見下している。
物理的に上から下を見るイメージが、相手を自分より低く評価する意味へ広がっている。
一方、単にHe looked down.なら「彼は下を見た」であり、人を軽蔑する意味にはならない。
英語では前置詞や副詞との組み合わせによって、空間的なイメージが抽象的な意味へ発展しているのである。
「下」の概念地図
日本語の「下」を英語にするときは、「下にある」という一つの状態だけを考えるとうまくいかない。
「下」
↓ 何かの下側・真下にある
under / underneath / beneath
机の下、橋の下、新聞紙の下
↓ 基準より低い
below
0度より下、平均以下、海面下
↓ 数量・上限に達していない
under
12歳未満、100ドル未満、10分以内
↓ 下方向へ向かう・動く
down
下を見る、階段を下りる、山を下る
↓ 程度・数値が低下する
down
価格が下がる、音量を下げる、速度を落とす
↓ 全体の最下部
bottom
ページの下、箱の底、画面の下部
↓ 相対的に低い側
lower
下部、下の棚、低層階
↓ 影響・支配の下にある
under
管理下、圧力下、攻撃を受けている
こうして見ると、under、below、down、bottom、lowerは単なる「下」の言い換えではない。
英語は、位置関係・基準との比較・方向・変化・全体の中の部分を分けて見ているのである。
まとめ
「下＝under」と覚えるだけでは、「下」を使う多くの場面を説明できない。
机の下なら「何かの下にある」のでunder。
0度より下なら「基準より低い」のでbelow。
階段を下りるなら「下方向への移動」なのでdown。
ページの下なら「全体の最下部」なのでbottom。
建物の下部なら「相対的に低い側」なのでlower。
日本語では、これらをまとめて「下」と呼ぶことができる。
英語を選ぶときには、「下は英語で何と言う？」と考えるのではなく、何に対して、どのような意味で『下』なのかを考える。
その違いが見えれば、under・below・down・bottom・lowerの使い分けは、ばらばらの暗記ではなく一つの考え方としてつながってくる。
